单簧为管气鸣乐器。广泛应用于管弦乐队、军乐队、爵士乐队和轻音乐队等。属于木管乐器。中国俗称黑管，有17~23键的各种伯姆制单簧管。现代的单簧管是德国笛子制作人约翰·丹纳在1690年发明的，此后屡经改进，最终由德国长笛演奏家特奥巴尔德·波姆定型。

乐器特色：高音区嘹亮明朗；中音区富于表情，音色纯净，清澈优美；低音区低沉，浑厚而丰满，是木管族中应用最广泛的乐器。
* 拥有将近四个八度的辽阔音域，是管乐家族中的冠军。
* 低音深沉，中音浑厚，高音明亮，适合表现各种音乐性格，无论在乐队演奏或独奏中都极富表现力。
* 演奏性能十分灵活，在演奏旋律、音阶、琶音、吐音等方面均相当出色。
* 黑管家族有约十种不同音高和调性的管，方便切换。
* 在西洋乐器中相对廉价，对学习者经济条件要求较低。
* 孩子换门牙后的任何年龄都适合学习单簧管。
* 首先学习黑管可以轻易转学萨克斯。
* 黑管体积较小，便于携带，可在公园，湖边演奏。
* 单簧管音色是木管中最富于表现力的一种，表现力丰富，有“演说家”之称。
* 单簧管是木管中泛音发音最容易悦耳的一种。
单簧管是全部木管乐器家族中，构造最特殊的乐器，其他木管都是以开管原理发音（泛音为8度），唯有单簧管似圆柱形，像长笛的情形，但却以闭管有效音柱原理发音（泛音为12度）。机械指键操作部份（上节管与下节管）呈圆柱形，可是吹口管（笛头）则是呈圆锥形。至于单簧管一族则是从头到尾都是用近似圆柱形。
乐器的管子全由木材制成，一共分成五节。作成五节的原因完全是为了便于修理与携带。因为气柱系闭管原理，所以管长只等于其他木管的一半。现在普遍施用的单簧管有降B调和A调两种调性，都是当作移调乐器。目前贝姆式（Boehm system）单簧管已成为除德奥地区以外世界通用的标准型了。
吹口：也称作笛头（mouthpiece）上固定着芦苇片，利用芦苇片和吹嘴间的缝隙，吹气使芦苇片震动发出声音，而固定芦苇片的方法又分为法式和德式两种。法式利用束圈（ligature），材质有金属、塑胶和橡胶；德式则用绳子（cord）缠绕捆绑。簧片：还称作哨片（reed）一块薄的芦苇造的木片。
二节管：脖管（barrel）是主要起调整音准作用的部分，这部分的制造与吹口的制造关系十分密切。
上节管：上节管（upper joint）是左手操作的部分，在单簧管制造上需要高度技术。左手无名指所按的音孔，有的设有音孔键机，有的没有。如今不设键机的情形越来越普遍了，原因是因为最好事非得已才装键机。
下节管：下节管（lower joint）是用右手操作的部分，在制造上以能发正确的音律为首务。
扬音管：又叫喇叭口（bell）是使管子里的气柱向管体以外扩大的部分。这使得低音音域纯厚，同时还有保证音准的作用。
常见的单簧管为bB调、A调和C调，这三种都属于高音单簧管。但实际上，单簧管家族有约十种不同音高和调性的管（由最低音始）：
Octocontrabass 最低低音(BBBb)
Octocontralto 最低中音(EEEb)
Contrabass 倍低音 (BBb/GG)
Contralto 倍中音(EEb)
Bass 低音 (BBb)
Alto 中音 (Eb)
Soprano 高音 (Bb/A)
Sopranino 超高音 (Eb/D/C)
另：Basset Horn 巴塞特管 (F)
1.一般人都会认为单簧管家族中音最高的是降E调单簧管，其实不然。很少有人知道，单簧管家族中音域最高者是降A调单簧管，曾经在欧洲的管乐队中有重要地位。降A调单簧管体形最小，发音最高，可与短笛同度演奏。但是在今天，降A调单簧管已经极为罕见。巴托克和威尔第等人曾经为这种最高音单簧管写过乐队片段。
2.其他高音单簧管：有F、bE、D三种调，比常规bB 调单簧管分别高五度、四度、三度，以bE调为常见，在军乐队中是必备的乐器。
3.中音单簧管：有bE与F调。另约制于1760年的巴塞特管，改良的巴塞特管为F调，比bE调中音单簧管高一个大二度，是一种外形略小的低音单簧管，喇叭口朝上。
4.低音单簧管：比高音降B调单簧管低八度，外形似萨克斯管，哨嘴管弯曲，喇叭口朝上，记谱用高音谱表。Л.И. 柴科夫斯基的《胡桃夹子》组曲中有出色的谱例，是军乐队的标准乐器。
5.倍低音单簧管，bB调，比低音单簧管低一个八度，较为少见。
巴塞特单簧管
巴塞特单簧管为单簧管的近亲。声音非常“温暖”甜美，曾经在一定时间内受到大众喜爱。通常有C、bB、A三种，以A为主。音域比单簧管还要宽广。莫扎特有五首嬉游曲和协奏曲为之创作。但是该乐器音准极难控制，指法极难掌握，当今世界公认最好的巴塞特演奏家是安东尼·施塔德勒(Anton Stadler)（1753-1812）——莫扎特的好友。但是施塔德勒过世后，该种乐器由于难度太大，渐渐淡出乐坛。其主要作品有：莫扎特的《共济会葬礼进行曲》(K.477)、《第十号小夜曲》(K.361)、歌剧《后宫诱逃》(K.384)、《狄托的仁慈》（K.621）、还有最后的《安魂曲》(K.626)。